Háganse a un lado, embotellamientos y bocinas: los scooters eléctricos son la forma inteligente de moverse por la ciudad. La mayoría de las ciudades están congestionadas y, aunque la bicicleta puede ser una opción para algunos, la realidad es que si va al trabajo - no quiere llegar sudado y cansado. Compactos, sustentables y realmente divertidos (nuestros riders lo confirman: es lo #1 que dicen amar de tener un scooter); los scooters están reescribiendo las reglas de la movilidad urbana.
¿Qué hace que una ciudad sea “inteligente” hoy?
Aunque no existe una definición única y universalmente aceptada de una ciudad inteligente, hay un consenso general de que una ciudad inteligente es aquella que aprovecha los datos y la tecnología para mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos.
Según el Departamento de Transporte de EE. UU., hay tres características clave de las ciudades y comunidades inteligentes:
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Redes de sensores que recopilan datos
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Conectividad que permite a los gobiernos interactuar con la comunidad y gestionar la infraestructura
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Datos abiertos que fomentan la transparencia y la innovación
Sin embargo, lo más interesante son las tecnologías emergentes [e “inteligentes”] que dan forma a las ciudades inteligentes:
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Tecnologías de la información y la comunicación (TIC): Herramientas y plataformas utilizadas para almacenar, gestionar y compartir datos de forma inteligente y segura.
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Internet de las cosas (IoT): Una amplia red de dispositivos interconectados con sensores y software integrados que se comunican e intercambian datos.
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Automatización: Optimización de procesos cotidianos para que sean más rápidos, más eficientes y menos dependientes de la intervención manual.
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Inteligencia artificial (IA): Ayuda a las ciudades a gestionar la infraestructura de manera eficiente, tomar decisiones informadas y apoyar los objetivos de sostenibilidad.
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Energía inteligente: Las redes eléctricas inteligentes impulsadas por IA brindan a los proveedores de servicios información detallada sobre los patrones de consumo, lo que permite pronósticos más precisos, una mejor gestión de interrupciones y una reducción de las emisiones de carbono.
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Infraestructura inteligente: Innovaciones en la gestión de servicios como agua y energía, y en el mantenimiento de sistemas de transporte, edificios y bienes públicos.
Y por último, pero no menos importante:
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Transporte inteligente: Mediante IoT, IA y tecnologías de geolocalización, los municipios y sus socios recopilan datos en tiempo real para mejorar los sistemas de transporte público, con el objetivo de reducir la congestión del tráfico y disminuir las emisiones de carbono.
Así que, estrictamente hablando, puede que los scooters no conduzcan el futuro de las ciudades inteligentes. Pero sin duda desempeñan un papel clave en la forma en que evolucionan las ciudades, al ofrecer una modalidad de movilidad urbana sostenible, flexible e integrada con datos.
El auge de los scooters eléctricos en entornos urbanos
No hace tanto tiempo, menos de una década, para ser precisos, alrededor de 2017, los scooters eléctricos todavía eran una novedad. Aunque los scooters como tal existían desde hacía años, fue hasta hace poco que los adultos comenzaron a adoptarlos de forma significativa. Y seamos honestos, impulsarse a patadas por la ciudad no era precisamente sostenible. Entonces se agregaron los motores eléctricos y, así de fácil, nació una nueva forma de transporte.
Dato curioso: ¿Sabía que en ese momento ni siquiera se podían comprar scooters eléctricos en Canadá? Ese vacío en el mercado fue precisamente lo que dio origen a Apollo Scooters, una de las primeras empresas en introducir scooters eléctricos al mercado canadiense.
Al principio, los scooters estaban disponibles principalmente como alquileres, diseñados para resolver el problema de la “última milla”: cubrir la distancia entre las paradas de transporte público y los destinos finales, como oficinas, campus o su cafetería favorita. Pero no fueron solo una moda pasajera. Rápidamente se volvieron parte del paisaje urbano, tan pegajosos como la mano de un niño con una paleta en verano. Una vez que las personas descubrieron los beneficios de usar o tener un scooter, evitar el tráfico, ahorrarse las tarifas de estacionamiento y desplazarse sin esfuerzo por el caos urbano, ya no hubo vuelta atrás.
De hecho, un estudio realizado en Atlanta encontró que, cuando se eliminaron los servicios de scooters eléctricos, los tiempos de desplazamiento diario aumentaron entre 9 y 11%. Es una señal clara: los scooters no son juguetes. Son una solución real y de gran impacto dentro del conjunto de herramientas del transporte urbano moderno.
Cómo los scooters eléctricos impulsan los objetivos de las ciudades inteligentes
Entonces, ¿por qué los scooters son tan importantes para el movimiento de ciudades inteligentes? En realidad, es bastante simple: como mencionamos antes, la idea central detrás de las ciudades inteligentes es mejorar la calidad de vida. Uno de los mayores desafíos que enfrentan hoy los habitantes urbanos es el tiempo perdido en el tráfico, junto con consecuencias más evidentes como la contaminación del aire y las emisiones de carbono.
Los scooters eléctricos contribuyen a resolver estos problemas de tres maneras clave:
1. Reducir la congestión del tráfico
Múltiples estudios han demostrado que la introducción de scooters eléctricos ha reducido la congestión del tráfico, con disminuciones de entre 5% y 11% en algunas ciudades. Al ofrecer una alternativa para trayectos de corta distancia, los scooters ayudan a reducir la cantidad de autos en la carretera, especialmente para esos mandados rápidos o desplazamientos cortos que de otro modo requerirían un vehículo.
2. Promover el transporte ecológico
Este punto tiene un poco más de matiz. A simple vista, los scooters eléctricos son claros ganadores: no producen emisiones por el escape y son altamente eficientes en el uso de energía (un kWh puede impulsar un scooter por más de 80 millas). Sin embargo, algunos estudios (incluida investigación publicada en PubMed) señalan que no todos los viajes en scooter reemplazan viajes en auto; algunos reemplazan caminar o andar en bicicleta. Si bien los scooters siguen siendo una opción más ecológica que los autos, reemplazar el transporte activo con viajes motorizados podría tener implicaciones para la salud y la movilidad urbana.
Para reflexionar: la próxima vez que se suba a su scooter, trate de usarlo en lugar de un viaje en auto, no para reemplazar sus 10,000 pasos diarios.
3. Impulsar la equidad y la asequibilidad
Los scooters eléctricos amplían el acceso al transporte en áreas con poca cobertura de autobuses o sistemas de metro. Ofrecen una alternativa flexible y de bajo costo a tener un auto, abriendo opciones de movilidad para más personas, especialmente en vecindarios donde la cobertura del transporte público es limitada.
Los scooters como fuentes móviles de datos para la planificación urbana
Aquí es donde todo se vuelve realmente futurista: un viaje genera montañas de datos, como rutas, velocidad y horarios de uso. Las ciudades pueden usar el análisis de datos de los scooters para rediseñar calles, ajustar el transporte público u optimizar nuevos carriles para bicicletas.
Por ejemplo, París utiliza datos de uso para orientar decisiones de política pública; los datos de rastreo móvil ayudan a reducir la congestión y priorizar las zonas de alta demanda. En Santiago de Chile, los scooters eléctricos redujeron el uso del metro en zonas centrales en un 21%, mientras aumentaron el número de usuarios en regiones menos accesibles, lo que señala un potencial para la planificación multimodal. Pero - hay algo que aparece una y otra vez en la mayoría de los estudios de investigación, artículos y noticias. ¿Pueden los scooters eléctricos seguir creciendo sin regulaciones e infraestructura? ¿Son una amenaza para las ciudades? Veámoslo más a fondo:
Diseñar la ciudad pensando en los scooters
La mayoría de las ciudades ya están construidas, a diferencia de las décadas de 1960 o 1970, cuando la planificación urbana todavía contaba con el espacio y la flexibilidad para diseñar pensando en las necesidades futuras. Hoy estamos adaptando ciudades existentes para acomodar nuevas formas de transporte, y no es una tarea sencilla. A medida que la micromovilidad se vuelve más común, trae consigo una serie de nuevos desafíos. Un estudio a fondo de la Universidad de Manitoba sobre el uso de scooters eléctricos en Canadá concluyó que aún queda mucho camino por recorrer antes de encontrar el equilibrio ideal, pero ya se están realizando esfuerzos en todo el mundo para encontrar soluciones inteligentes y adaptables.
Aspectos clave de la infraestructura para scooters
Programas piloto: Desde Australia y Europa hasta aquí mismo en Canadá, muchas ciudades están implementando programas piloto de 2 a 3 años para evaluar el impacto de los scooters eléctricos. Estos programas ayudan a determinar cómo encajan los scooters en la infraestructura urbana y qué tipos de regulaciones se necesitan para que sean seguros y efectivos para todos. Durante estas pruebas, el uso de scooters suele estar restringido a zonas y periodos específicos. Una vez finalizados, los datos recopilados servirán para tomar decisiones a largo plazo sobre legalización y regulación.
Consulte nuestra publicación del blog sobre las leyes de scooters eléctricos en EE. UU.
Zonificación y gestión de aceras: Uno de los principales problemas identificados en los programas piloto es el desorden que generan los scooters cuando no están en uso. A diferencia de los autos o las bicicletas, los scooters a menudo no cuentan con áreas de estacionamiento designadas, especialmente fuera de países altamente organizados como los Países Bajos. Como resultado, con frecuencia se dejan bloqueando aceras y espacios públicos, creando riesgos para los peatones. Para abordar esto, la mayoría de los programas piloto ahora exige que los scooters se estacionen en zonas designadas o estaciones de anclaje.
Carriles dedicados: Aunque no son exclusivos para scooters, su auge ha acelerado la demanda de carriles de micromovilidad. Estos carriles permiten que los scooters se mantengan fuera de las aceras y de los carriles para autos, ambos lugares que pueden ser peligrosos o causar interrupciones. En el futuro, quizá veamos una especialización aún mayor: tal vez carriles separados para micromovilidad motorizada y no motorizada. (Por ahora es solo una teoría: actualmente no hay literatura que indique que las ciudades estén planificando esto activamente.)
A medida que las ciudades siguen evolucionando, estos esfuerzos muestran una mayor disposición a adaptarse y experimentar, todo con el objetivo de lograr una movilidad urbana más inteligente e inclusiva.
Regulaciones para scooters eléctricos
Aunque las regulaciones varían de una ciudad a otra, e incluso a veces entre vecindarios dentro de la misma ciudad, los gobiernos de todo el mundo están empezando a alinearse en varios estándares clave para los scooters eléctricos:
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Velocidad máxima de 25 km/h (15 mph) – en línea con la mayoría de las regulaciones para bicicletas.
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Edad mínima para conducir de 18 años – para garantizar un nivel básico de responsabilidad y conciencia.
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Uso obligatorio de casco – por la seguridad del conductor.
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Prohibido usar dispositivos electrónicos mientras conduce – como audífonos o teléfonos móviles, para minimizar distracciones.
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Prohibido conducir bajo los efectos del alcohol – los scooters se consideran vehículos y siguen reglas similares a las de los autos en este sentido.
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Los scooters deben circular en carriles para bicicletas o en la calle – las aceras están prohibidas por el riesgo que representan para los peatones.
Hasta ahora, no se han requerido licencias para operar un scooter eléctrico, pero eso podría cambiar. Prevemos un momento en el que se exijan licencias para cualquier scooter capaz de superar el límite de 25 km/h, de forma similar a los ciclomotores u otros vehículos motorizados de baja velocidad.
Estas regulaciones se enfocan principalmente en los conductores, pero cada vez más los gobiernos también están haciendo responsables a los fabricantes. En muchas jurisdicciones, la certificación UL (Underwriters Laboratories) ahora es un requisito para vender scooters eléctricos legalmente. Esto garantiza que el producto cumpla estrictos estándares de seguridad, especialmente en cuanto a construcción y rendimiento de la batería. La seguridad de las baterías se ha convertido en una preocupación creciente debido a reportes de sobrecalentamiento e incendios, lo que hace que la certificación sea un paso clave para proteger a los conductores y al público.
Desafíos y consideraciones para planificadores urbanos
No todo es un trayecto sin obstáculos. Como ocurre con cualquier tecnología emergente, los scooters eléctricos traen sus propios riesgos y desafíos, especialmente cuando la infraestructura física aún no se ha puesto al día. Aunque varían según la ciudad, estos son algunos de los problemas más comunes:
Riesgos de seguridad
Los accidentes relacionados con scooters eléctricos son cada vez más frecuentes. Estos van desde conducción imprudente hasta estacionamiento inadecuado que crea obstáculos o riesgos en espacios públicos. Las ciudades están buscando activamente soluciones para reducir estos riesgos. Abordar el estacionamiento inadecuado es relativamente sencillo: más estaciones de anclaje y zonas designadas de estacionamiento pueden ayudar, pero la conducción imprudente es más compleja. Muchos accidentes están relacionados con conductores jóvenes o sin experiencia que tienen dificultades para evaluar los riesgos de viajar a altas velocidades. Incluso pequeñas imperfecciones en la vía, como baches pequeños, pueden representar amenazas serias. En Alemania, por ejemplo, el año pasado se reportaron 22 muertes y más de 1,000 lesiones graves debido al uso inadecuado de e-scooters, según Dekra.
Falta de carriles dedicados
En entornos urbanos que ya están congestionados, agregar nueva infraestructura, como carriles dedicados de micromovilidad, es un gran desafío. Pero sin ellos, los conductores de scooters a menudo se ven obligados a compartir espacio con peatones o autos, lo que aumenta el riesgo para todos. Un estudio en los Países Bajos (un país reconocido por su infraestructura de micromovilidad) encontró que el 71% de los conductores de scooters que usaban la acera lo hacían debido al mal estado del pavimento. Si ese es el caso en los Países Bajos, probablemente sea aún más marcado en ciudades con infraestructura menos desarrollada.
El futuro va sobre dos ruedas
Claro, no somos imparciales: creemos que los scooters eléctricos son el futuro. Pero a medida que su adopción sigue creciendo en todo el mundo, queda cada vez más claro que son mucho más que gadgets de moda: están transformando la forma en que se mueven las ciudades. Estamos viendo un cambio emocionante: más modelos, más marcas, más rangos de precios y, lo más importante, más regulaciones desarrolladas específicamente para scooters.
¿Qué sigue? Con suerte, carriles dedicados para vehículos motorizados de baja velocidad, como scooters eléctricos, e-bikes y ciclomotores. Seamos honestos: los scooters no encajan del todo con bicicletas, patinadores o peatones. Están en una categoría propia. No pertenecen a las aceras, pero conducir en calles transitadas tampoco siempre es seguro. Es como si aún estuvieran abriéndose camino en el paisaje urbano, encontrando el lugar donde realmente pertenecen.
Así que la próxima vez que recorra la ciudad en scooter, recuerde: no solo está haciendo su trayecto diario, está avanzando hacia el futuro.